GEOTERMIA

Los recursos geotérmicos constituyen la energia derivada del calor que se extrae a través de los fluidos geotérmicos que surgen de procesos naturales o artificiales de acumulacioón y calentamiento del subsuelo. Las áreas con mayores recursos geotérmicos accesibles son aquellas en que el magma está muy cerca de la superficie terrestre, con zonas de corteza terrestre delgada o fracturada (Anillo de Fuego). En Sudamérica es originado por el choque de la Placa de Nazca con la Placa Sudamericana.

La reserva geotérmica se forma en rocas porosas y permeables ubicadas bajo una capa de roca impermeable que atrapan el agua caliente y vapor en ascenso.

Las fuentes geotérmicas; según sus características y magnitud calórica, pueden ser aprovechadas no sólo para generar electricidad, sino que también para usos directos del calor. Las fuentes termales se aprovechan para fines medicinales y de recreación.
La geotermia aproveha el calor y el agua que se han concentrado en ciertos sitios del subsuelo conocidos como yacimientos geotérmicos.

La energía geotérmica, como su nombre lo indica, es energía calorífica proveniente del núcleo de la Tierra, la cual se desplaza hacia la superficie terrestre a través de las fisuras existentes en las rocas sólidas y semisólidas del interior de la Tierra.

Funcionamiento de la Planta Geotérmica:

Una central geotérmica consta de una perforación realizada en la corteza terrestre a gran profundidad. Para alcanzar una temperatura suficiente de utilización debe perforarse varios kilómetros; la temperatura aproximada a 5 kilómetros de profundidad es de 150º centígrados. El funcionamiento se realiza mediante un sistema muy simple: dos tubos que han sido introducidos en la perforación practicada, mantienen sus extramos en circuito cerrado en contacto directo con la fuente de calor. Por un extremo del tubo se inyecta agua fría desde la superficie, cuando llega a fondo se calienta y sube hacia la superficie a través del otro tubo, que tiene acoplado una turbina con un generador de energía eléctrica. El agua fría, enfriada es devuelta nuevamente por el primer tubo para repetir el ciclo.

Estructura de los sistemas geotérmicos;

- Fuente de calor: Corresponde generalmente a un cuerpo de magma a unos 600-900ºC emplazado a menos de 10 km de profundidad, desde el cual se transmite el calor a las rocas circundantes.

- Recarga de agua: El agua meteórica o superficial debe tener la posibilidad de infiltrarse en el subsuelo, a través de fracturas o rocas permeables, hasta alcanzar la profundidad necesaria para ser calentada.

- Reservorio: Es el volumen de rocas permeables a una profundidad accesible mediante perforaciones, donde se almacena el agua caliente o el vapor, que son los medios para utilizar el calor.

- Cubierta impermeable: Impiden el escape de los fluídos hacia el exterior del sistema, usualmente corresponde a rocas arcillosas o a la precipitación de sales de las mismas fuentes termales.

Modelo de sistema geotérmico indicando los

principales factores que lo controlan.

La energía aplicada en calefacción

La tecnología detrás del sistema Geotérmico...utiliza un sistema básico de refrigeración que cuenta con tuberías, bombas, válvulas e intercambiadores de calor. Esta maravillosa tecnología depende principalmente de la energía térmica natural de la Tierra, un recurso renovable que mantiene un hogar con un ambiente confortable en cualquier época del año. En verano, el sistema extrae el calor del hogar transfiriéndolo al subsuelo, y en el invierno el mismo proceso extrae calor a través de la temperatura constante que se encuentra del subsuelo, para transmitirlo a un hogar o edificio, con lo cual se logra la temperatura de confort.

La calefacción geotérmica propone soluciones adaptables para la mayor parte de viviendas unifamiliares o plurifamiliares.
Principalmente existen tres sistemas de captación de energía:

- Captación horizontal: Una red horizontal de captadores (60 a 80 cm. de profundidad), es el sistema más corriente y fácil de instalar.

- Captación vertical: Una sonda geotérmica vertical (entre 70 y 100 m. de profundidad).

- Captación de una capa freática: Utilización de aguas subterráneas, mediante una bomba, (pozos o perforaciones).